アーサー・ラッカム　「クリスマス・キャロル」８
MIDI：チャイコフスキー　『四季』より　12月「クリスマス」

Jessie Willcox Smith, "A Christmas Carol"8.
MIDI : Pyotr Ilich Tchaikovsky, The Seasons, Op.37b, No.12 December: Christmas


おはなし８

スクルージが目を覚ますと、しばらくして午前１時の鐘が鳴りました。第二のクリスマスの精霊がやってくる時間です。 　ところがスクルージがベッドで待っていても、精霊が訪れる気配はりません。けれどその待っている間中、スクルージは明るい光に包まれていました。その光はどこから来るのだろうとたどっていくと、隣の居間からでした。 　開けるとどうでしょう。そこはヒイラギやヤドリギなど緑の葉がいっぱいに生い茂り、森のようになっていたのです。床には七面鳥やプラムプディングなど、クリスマスの料理が山のように積まれて玉座を作り、その前の安楽椅子にふんぞりかえっているのは、見るからに愉快で堂々たる巨人でした。 「私は現在のクリスマスの精霊だよ。さあ、わしの着物につかまるんだ」 　スクルージが精霊の着物につかまると、すべてのものが消え、クリスマスの町の大通りに立っていました。 　精霊がスクルージをまず案内してくれたのは、スクルージが雇っている事務員ボブ・クラチットの家でした。精霊は、家族が大勢いるのにたった４部屋しかない、貧しいボブの家を祝福しました。

ボブの奥さんはクリスマス料理を作っています。そこへ教会へ行っていたボブが、息子のティム坊やを肩車して帰ってきました。坊やはかわいそうに、松葉杖をつき、両足に鉄の支えをしないと歩けないのです。 　貧しいけれど、とても楽しいクリスマスの食事の始まりました。 「みんな、クリスマスおめでとう。神様の祝福がありますように！」 　ボブが言うと、家族みんなの声がそれに唱和しました。 「みんなに、家族の祝福がありますように！」と、やや遅れてティム坊やの声もしました。 　ティム坊やは父親の隣の小さな肘掛け椅子に座り、ボブはその小さな手を、誰にも奪われないようにするかのように、ぎゅっと握りしめていました。 　スクルージは、これまでにないほどこの子が気になって仕方がありませんでした。 「教えてください。精霊様。ティム坊やは死んだりしませんよね？」 「貧しい家の炉辺に、ぽつんと開いた席が見える。使い手のない松葉杖が大事にとってあるのが見える。もしこの幻が、未来の手によって変えられｒ内のなら、あの子は死ぬだろう」 「まさか、そんなひどいことを。どうか助かると言ってください」 「この幻影を変えられるのは未来の精霊だけだ。わしの一族ではどうにもできん。でも、いいじゃないか。死ぬ運命なら、さっさと死んで、無駄メシ食いの数が減っていいじゃないか」 　スクルージは首をうなだれました。それは自分の言った言葉だったのです。

ジェシー・ウィルコックス・スミス　『ディケンズの子どもたち』より　ティム坊や
Jessie Willcox Smith, "The Children of Dickens"

※ウィルコックス・スミスは、ディケンズ著『デヴィッド・コッパフィールド』の絵も描いています。