アーサー・ラッカム　「クリスマス・キャロル」１
MIDI：チャイコフスキー　『くるみ割り人形』　第一幕　幕開きの曲

Arthur Rackham, "A Christmas Carol" 1.
MIDI : Pyotr Ilich Tchaikovsky, The Nutcracker, ACT I, Scene1,


おはなし１

19世紀半ばのロンドンに、“スクルージ・アンド・マーレイ商会”という会社がありました。経営者はその名の通り、スクルージとマーレイという二人の男でしたが、マーレーは７年前に死に、今はスクルージ一人が経営していました。スクルージは、ごうつくばりの心の冷たい老人で、人からしぼりとるだけしぼりとり、といって貯めこんだ金で何をするでもなく、一人で質素な生活を送っていました。 　クリスマス・イブ、ロンドンのどこもかしこも、クリスマスを祝う陽気な声で溢れていました。スクルージ・アンド・マーレイ商会をのぞいて。 　スクールージの事務室のドアは、大きく開け放たれていました。その向こうの陰気くさい小部屋、というよりも一種の監房で、手紙を清書している事務員を見張るためでした。スクルージの部屋にもわずかな火しかたいていませんでしたが、事務員の部屋はそれよりもずっと小さくて、石炭のひとかけら分しかないようでした。そこで事務員は、部屋でも白いマフラーをしていました。 　そこへ、ほがらかな声がしました。 「おじさん、クリスマス、おめでとう！神様のお恵みがありますように！」 　スクルージの甥でした。その明るい声に、スクルージは鼻を鳴らしました。 「ふん、くだらん！貧乏人のくせに、何がおめでとうだ。クリスマスってうものはな、金もないのに勘定をはらう時だぞ」 「おじさん、お金などなくても、いいことやめでたいはたくさんあるものですよ。クリスマスがその一つです。キリスト様がお生まれになった日ということを別としても、ぼくは、めでたい、いい日だと思っているんです。人に親切にしてやる日、許してやる日、恵みを与える日、楽しい一日。クリスマスのおかげで、ぼくのポケットに金貨や銀貨が入るわけじゃないけれど、これまでも、これからも、めでたい、いい１日だと思っているんです。だから言うんです。クリスマス、おめでとう！って」 　監房の中の事務員は、思わず拍手してしまいましたが、自分の不始末に気付き、それをごまかすように、炉の火を棒でつついたものですから、今にも消えそうだった火を消してしまったのです。 「もう一度手をたたいてみろ。お前は職をなくして、クリスマスを過ごすことになるぞ！」 　事務員を怒鳴りつけたスクルージに、甥は言いました。 「まあ、おじさん、怒らないで。それより明日、うちへ食事に来てください」 　ところがスクルージは、そんなところに行くくらいなら、地獄に行くほうがましさと、にべもなくはねつけました。 「おじさんがこんなに頑固なのは残念です。良いクリスマスをお迎えください」 「とっとと帰れ」 「それから良い年も！」 「とっとと帰れ！」 　その後に、今度は二人の紳士が入ってきました。見るからに、気持ちのいい、恰幅のいい紳士たちでした。 「スクルージさん、おめだたい時節ですから、貧しい人に、ささやかな施しをするというのは、ひじょうに望ましいと思っているのですが、いかがでしょうか？」 「監獄はないのかね」と、スクルージはたずねました。 「たくさんございますとも」 「救貧院は、まだ機能しているのかね？」 「もちろん機能しておりますが、そこへ行けない人もいます。また行くなら、死んだ方がましと思っている人もたくさんいます」 「死んだ方がましと思うなら、さっさと死んで、余分な人工を減らしてくれりゃいいんだ。わしには関係ないことだ。さあ、お帰りください」 　これ以上言っても無駄だと分かった紳士達は帰っていきました。